Свободное объединение суверенных германских государств и вольных городов было образовано в 1815 г. на Венском конгрессе. Союз состоял поначалу из 41, а в конце из 33 членов. Целью конфе- дерации была в первую очередь внутренняя и внешняя безопасность всех ее членов. У союза был один-единственный орган – союзный сейм (бундестаг) во Франк-фурте-на-Майне. Обострение австро-прусских противоречий, начиная с середины XIX века, привело к распаду Германского союза. В 1866 г. он был распущен.