In seiner Funktion als Mittler zwischen Herstellern und
Verbrauchern nimmt der Handel eine zentrale Rolle in der Wirtschaft
ein. Die Umsatzentwicklung im Handel - speziell im Einzelhandel - gilt
als wichtiger Indikator zur Beurteilung der Konjunktur. Im Jahr 2005
erwirtschaftete der Handel Umsätze in Höhe von 1,2 Billionen Euro (ohne
Umsatzsteuer). Sein Beitrag am Bruttoinlandsprodukt, also zur
gesamtwirtschaftlichen Wertschöpfung, lag bei knapp 11%. Das
Gastgewerbe trug im Jahr 2005 mit einem Umsatz von 43 Milliarden Euro
(ohne Umsatzsteuer) einen Anteil von 1,6% zum Bruttoinlandsprodukt bei.
Teil des Gastgewerbes ist das Beherbergungsgewerbe. Dieser wichtige
Bereich der Tourismusindustrie konnte 2006 mehr als 351 Mill. Übernachtungen verbuchen.